La traque des ondes gravitationnelles

La théorie de la relativité générale d'Einstein dit que la gravitation est la courbure de l'espace-temps provoqué par tout objet ayant une masse ou transportant de l'énergie. Elle a aussi prédit l'existence des ondes gravitationnelles.

Actuellement ce sont les interféromètres Vigo, à Pise, et Ligo aux Etat-Unis. Ils sont constitué de 2 bras de 3 km. Ces bras sous vide sont parcourus par des lasers. Le passage d'ondes gravitationnelles devrait changer leur dimension et ainsi les rendre détectables. Le problème est que le simple passage d'un camion perturbe le dispositif et produit un bruit de fond qui rend les ondes indétectables. Ils sont actuellement en cours de modernisation pour leur permettre de repérer les ondes.

La mission Elisa est prévue pour bientôt. Elle est constituée de 3 satellites reliés par des faisceaux lasers. Dans le vide spatial, loin de toute activité, les satellites pourront repérer  les ondes gravitationnelles beaucoup plus facilement.

Clément C.